A. Cruelle randonnée

Ca nous avait pris comme ça, sur un coup de tête : si on allait faire du ski de fond au Mont Pilat ?

Le soleil faisait scintiller la neige, on ne pouvait espérer plus belle journée !

Nous étions quatre amis, nous avions vingt ans et n’étions pas bien équipés pour une randonnée dans la neige : jeans et pull-over de laine.

Lorsqu’il vit notre dégaine, le loueur de skis nous conseilla de choisir une piste  facile. Elle faisait un peu moins de dix kilomètres et ne présentait pas trop de difficultés.

Malgré quelques chutes, la balade se déroula agréablement entre vallons et forêts de pins, accompagnée de nos fous-rires habituels.

Nous veillions à ne pas nous égarer en suivant scrupuleusement les indications des panneaux disposés à chaque carrefour.

Nous savions que l’hiver les après-midi sont courtes et, d’ailleurs, le soleil se mit peu à peu à décliner. La fin de la boucle ne devait plus être très loin, nous allions bientôt voir apparaitre derrière les arbres le parking et l’auberge. Nous n’étions pas mécontents d’arriver au bout car nous en avions plein les jambes !

Mais, à chaque virage, au détour de chaque bois, pas le moindre parking en vue !

Le soleil disparut cette fois-ci derrière la crête et la température baissa brusquement.

Nous accélérâmes le mouvement, un peu inquiets de ne plus rencontrer de promeneurs. Nous aurions aimé croiser quelqu’un pour nous assurer que nous n’étions plus très loin du but.

Mais il n’y eut plus une âme sur notre route ! Le paysage devint de plus en plus sauvage, on ne voyait plus de panneaux et, le soir tombant, nous distinguions à peine le tracé du chemin.

La nuit nous enveloppa peu à peu et l’angoisse nous étreignit. Nous nous étions perdus.

Nous avions aussi perdu la notion du temps et étions épuisés.

Je me souviens du mouvement de mes jambes dans les sillons de neige. Les skis se croisaient parfois, entrainant ma chute et, couchée dans le manteau blanc dont je ne sentais même plus le froid, je disais à mes amis : laissez-moi là, je vais dormir… Mais ils me relevaient et je repartais comme un automate.

C’est lorsque nous avons vu une lumière au loin que le courage nous est revenu. En nous en approchant, nous avons découvert qu’il s’agissait d’une fenêtre éclairée. C’était une maison ! Nous étions sauvés !

Les habitants qui nous accueillirent ricanèrent à notre arrivée : chaque dimanche, des gens se perdaient car des petits malins s’amusaient à retourner les panneaux !

Nous étions à vingt kilomètres du départ et il était 21 heures !

On nous permit de téléphoner au loueur qui nous attendait en fulminant.

Un taxi-village nous ramena.

Si nous n’avions pas vu de lumière, combien de temps encore nous aurait-il fallu marcher ?