A - Esclarmonde de Patin-Couffin, le retour

« Le jeune homme écrivait, penché sur l’écritoire. »

Madame la Marquise Esclarmonde de Patin-Couffin, porte son thé à ses lèvres, en se demandant, une fois de plus, pourquoi cette peinture porte un tel titre.

Certes, ce jeune homme semble très occupé à écrire, mais quelque chose de plus simple comme « L’écritoire » aurait été suffisant.

- Que peut-il bien écrire ?

Monsieur le Marquis Amédée de Patin-Couffin, lève le nez de son journal et interroge.
- Vous m’avez parlé mon amie ?
- Non, je pensais tout haut.
- Et que pensiez-vous ?
- Je m’interrogeais sur l’origine de ce tableau. Lequel parmi vos excentriques aïeux a fait peindre ce tableau et pourquoi ?

À part lui, Monsieur le Marquis ne peut s’empêcher de penser qu’en ce qui concerne l’excentricité, sa chère épouse n’est pas en reste.

Il pose avec soin son journal sur la petite table près de lui, et répond par une interrogation.

- Vous est-il arrivé d’entendre de la musique durant la nuit ?

- En effet, mon ami. J’ai d’ailleurs essayé, à maintes reprises, de trouver lequel de vos ancêtres pouvait bien être le coupable de cette cacophonie.

Voilà une réponse qui souligne bien le caractère aventureux de Madame la Marquise, pense le majordome Gaston-Jeeves, adossé à la bibliothèque qui sert de tuteur à ses vieilles jambes fatiguées. Il attend avec impatience la suite de cette conversation.

- Cacophonie, je vous trouve bien sévère, très Chère.

- Vous m’excuserez, mon tendre ami, mais massacrer ainsi la Lettre à Élise est purement et simplement un outrage à ce pauvre Ludwig. En quoi, ce musicien approximatif est-il lié à notre écrivain ?

- En fait, l’ancêtre représenté sur ce tableau était musicien.

- Bien, mais ceci n’explique en rien ce massacre musical, qui soit dit en passant ne semble pas vous déranger. Ne faudrait-il pas que vous preniez rendez-vous avec un audioprothésiste pour contrôler votre ouïe ?

Monsieur le Marquis Amédée de Patin-Couffin, un peu vexé, préfère botter en touche.

- Vous le savez très Chère, notre château est très habité.

Madame la Marquise Esclarmonde de Patin-Couffin soupire. Elle a déjà eu l’occasion de croiser à de nombreuses reprises, les ancêtres de son Amédée. Les fantômes étant quasiment une institution dans les vieux châteaux. Mais au moins, aucun n’avait l’indélicatesse de la réveiller en pleine nuit avec un tel vacarme. Même si, parfois, le traditionaliste Marquis Gonzague s’amusait à secouer des chaînes les soirs de pleine lune.

- J’ai hâte d’entendre votre histoire, mon ami.

- Eh bien, notre compositeur se prénommait Octave et …

- Voilà un prénom prédestiné pour un musicien, s’amuse la Marquise.

- Donc, notre Octave tomba amoureux de la délicieuse Cécile.

- Il ne pouvait en être autrement, se réjouit son épouse.

Voyant Monsieur le Marquis commencer à perdre ses moyens, Gaston-Jeeves arrive à petits pas pour lui servir un verre de Porto roboratif. Un discret sourire le remercie. Il se dépêche de débiter son histoire le plus vite possible en espérant éviter toute nouvelle interruption.

- Octave épousa la charmante Cécile. Si leur vie maritale fut harmonieuse, il s’avéra que la douce Cécile n’avait point l’oreille musicale, ce qui traumatisa Octave pourvu de l’oreille absolue. Il décida de composer une mélodie simple qu’elle serait en mesure de jouer sans trop de fausses notes. C’est ce moment qu’il décida de faire reproduire pour son portrait officiel. Quant au titre, je dois vous avouer, ne l’avoir jamais compris non plus.

- Cécile arriva-t-elle à ses fins ?

- Oui, mais malheureusement ce succès inattendu eut des conséquences pernicieuses. Cécile s’entêta, sa vie durant, à tenter de jouer la fameuse Lettre à Élise, très à la mode à l’époque. Quand elle rendit l’âme, elle n’avait toujours pas réussi et son fantôme revient de temps à autre. Il faut croire qu’elle ne trouvera le repos que la nuit où elle y parviendra enfin.

Madame la Marquise se met à réfléchir sous les regards anxieux de son époux et du majordome. Une idée baroque doit encore être en train de germer dans son esprit fécond, ce qui n’est pas toujours de tout repos pour la maisonnée.

Les jours qui suivent, Monsieur le Marquis et Gaston-Jeeves constatent que la Marquise s’agite beaucoup, renforçant leur appréhension.

Cette nuit, c’est la pleine lune. Madame la Marquise Esclarmonde de Patin-Couffin enjoint tout le monde à rester cloîtré dans sa chambre.

Monsieur le Marquis entend son épouse se glisser hors de sa chambre et rejoindre le salon de musique. Des murmures s’élèvent, suivis de gloussements réjouis. Sa chère Esclarmonde est unique, elle seule lui semble capable de s’adresser ainsi à un fantôme. Même si Cécile n’est pas bien méchante, si ce n’est pour les oreilles.

Et soudain, à la grande stupeur des auditeurs, la mélodie de la Lettre à Élise s’élève avec grâce. Un nouvel éclat de rire et un grand soupir soulagé accompagne la fin du morceau.

Monsieur le Marquis ne peut résister plus longtemps à la curiosité et se rue, avec un manque total de retenue, dans le salon de musique.

Madame la Marquise lui adresse un sourire radieux.
- Voilà mon cher, Cécile est en paix et a rejoint Octave. Venez, allons vérifier cela sur le tableau.

Bouche bée, le Marquis constate que le jeune homme penché sur l’écritoire se tient maintenant bien droit, la main d’une ravissante jeune femme posée sur son épaule.

- C’est un miracle, balbutie le Marquis, comment avez-vous fait ?

Madame Esclarmonde, lui montre un antique magnétophone et éjecte une cassette audio de musique classique.

- Personne n’avait précisé qu’elle devait jouer ce morceau sur le piano, appuyer sur la touche Play était bien suffisant. Il fallait juste y penser.

- Ma douce, vous êtes une femme incroyable.

Esclarmonde esquisse une révérence pleine de modestie et rejoint ses pénates, satisfaite de penser que les nuits vont être beaucoup plus calmes. Encore qu’allez savoir ce qui peut advenir avec les ancêtres Patin-Couffin.